В 1868 г. во время прокладки полотна железной дороги по долине р. Везер у городка Лез Эйзи (департамент Дордонь, Франция) при расчистке полости под скальным навесом, носившей название Кро-Маньон («дыра Маньона» – по имени жившего там отшельника), были найдены очень древние по виду человеческие кости. Проведенные под руководством направленного туда из Парижа министерством культуры специалиста-палеонтолога Л. Ларте раскопки привели к обнаружению пяти человеческих скелетов. Один из них принадлежал старику, два – взрослым мужчинам, один – женщине и один – ребенку. В слое под ними были найдены многочисленные и кости животных (лошадей, северного и благородного оленей, пещерного льва, суслика и т.д.), а рядом со скелетами - каменные орудия ориньякской археологической культуры и украшения из просверленных морских раковин. Геологический возраст находки составлял около 30 тыс. лет.
Это была первая находка останков людей современного вида (Homo sapiens) такой древности. Морфологические особенности скелетов из грота Кро-Маньон были настолько своеобразны, что послужили основанием для выделения их в особый тип, который получил название по месту находки – кроманьонский. Кроманьонцы обладали комплексом специфических признаков, отличающим их от современных людей. Это были, как правило, высокие, широкоплечие, хорошо сложенные люди, несколько более длинноногие и короткорукие, чем наши современники. Это указывает на их приспособленность к длительному и быстрому бегу, а также на большую силу рук.
При создании реконструкции был использован отлив черепа старика Кро-Маньон I . Он имеет все признаки, наиболее характерные для людей кроманьонского типа, живших в ориньякское время. У него длинный, относительно невысокий свод, низкий, но крутой, сильно выступающий и как бы нависающий лоб с относительно слабым надбровьем. Лицо короткое и широкое, скуловые кости мощные. Нос прямой, короткий, узкий, резко выступающий, имеет глубоко западающий корень. Глазницы замкнутые, низкие, удлиненные. Глубоко запавшие глаза и корень носа создают впечатление вдавленности средней части лица. Нижняя челюсть широкая и мощная, подбородок сильно выступающий с резким рельефом. Общее впечатление таково, что голова принадлежала очень сильному человеку. Это вполне подходит под общую характеристику кроманьонцев. Рост мужчины Кро-Маньон I составлял 182 см. Биологический возраст – старше 50 лет, что по показателям средней продолжительности жизни того времени (30-32 года) позволяло считать его стариком. Изучение скелета показало, что он болел костным туберкулезом и это, вероятно, стало причиной его смерти. При создании реконструкции череп был сознательно омоложен, поэтому мы видим человека в расцвете сил, в возрасте от 30 до 40 лет. Реконструкция внешнего облика дает отчетливое представление о своеобразии этого древнего антропологического типа, в котором сочетаются европеоидные (высокая спинка носа) и негроидные (толстые губы) расовые признаки.